まず前提として、白内障そのものは「可逆的（治せる）な失明原因」です。

ただし、放置して重症化すると、合併症で「不可逆的な失明」に進む場合があります。

白内障の進行段階と見え方の変化

白内障が進むと起こる「見えない」感覚の実際

1. 視界が灰色または乳白色に
   全体にスモークがかかったように見える
   明るい場所では逆にまぶしすぎて、何も見えなくなる（「白い霧の中」状態）。
2. 視力検査では「手動弁」や「光覚弁」レベル
   手を振っているのがわかる（手動弁）か、明るい・暗いだけがわかる（光覚弁）かの違い。
3. 日常生活の支障
   料理・読書・テレビはもちろん、歩行も危険。
   明暗すら分かりにくくなると、夜間の外出は完全に不可能。

なぜ失明状態になるのか（病理の仕組み）

白内障は、眼の中の「レンズ＝水晶体」が変性して濁る病気です。

1. 光が網膜に届かなくなる

• 網膜はカメラでいうフィルムのような部分。
• 濁ったレンズで光が散乱・吸収され、網膜に明瞭な像が結ばれない。
  → 結果として「見えない」。
  

2. 水晶体が膨張することで眼圧上昇

• 成熟～過熟の段階では、水晶体の含水量が増えて膨張。
• 虹彩（茶目）を前方に押して隅角（排水口）をふさぐ。
  → 急性緑内障発作を起こすことがある（痛み・頭痛・失明リスク）。

3. 水晶体が崩壊し、炎症を起こす

• 水晶体の内容物が袋（嚢）から漏れると、免疫反応でぶどう膜炎・続発緑内障を発症。
• 眼圧が急上昇し、視神経が不可逆的にダメージを受ける。
  → この段階になると手術しても視力が戻らない可能性がある。
  

失明に至る2つのタイプ

特に危険な合併症

過熟白内障（かじゅくはくないしょう）

• 水晶体のタンパクが分解して液状化。
• 内容物が漏れ出し、強い炎症（続発性ぶどう膜炎）。
• 放置で続発緑内障 → 網膜障害 → 永久失明。

急性閉塞隅角緑内障

• 濁った水晶体が膨らみ、隅角が閉じる。
• 眼圧が60mmHg以上になることも。
• 数時間で視神経が障害されることがあり、緊急手術レベルの失明リスク。

医学的に「失明」とされる基準（日本の定義）

日本の身体障害者福祉法では次のいずれかを満たすと「失明」とみなされます。

白内障が進行すれば、この基準を満たす状態に至ることもあります。

治療と回復の見込み

早期発見・予防のポイント

1. 「まぶしい」「かすむ」段階で眼科受診
2. 年1回の眼底・眼圧検査
3. 糖尿病・アトピーなど合併疾患の管理
4. 紫外線・喫煙の抑制
   → 紫外線や喫煙は白内障進行の最大リスク因子。

まとめ

白内障を「まだ見えているから」と先延ばしにした結果、水晶体が溶け出し、急激に視力を失ってしまった症例も実際にあります。

こうした経過については、下記動画で医師が詳しく解説しています。